Пилот, который должен был выполнить рейс SU 1719 по маршруту Благовещенск-Москва, был отстранен от полета. По имеющимся данным, при осмотре перед полетом у медиков возникло подозрение, что пилот пьян — и его не допустили до управления воздушным судном.
В результате рейс был задержан на 9 часов, пока из Москвы не прибыл другой пилот, заменивший коллегу.
Самолет из Благовещенска в Москву должен был вылететь в 13.30 по местному времени (07.30 мск). На рейсе было 180 пассажиров.